作者: 陳卓
肆、猶太王國之分裂
在所羅門王駕崩之後，起先由其子「羅波安（Rohoboam）」繼位，但由於內部各族長期的待遇不公，已造成南北隙裂，北方十族〔以法蓮（Ephrain）、瑪拿西（Manasseh）、流便（Reuben）、西緬（Simeon）、迦得（Gad）、亞設（Asher）、但（Dan）、拿弗他利（Naphtali）、以薩加（Issachar）、西布倫（Zebulun）〕由以法蓮部的「尼八之子耶羅波安（Jeroboam）」做代表，與羅波安談判，要求減免稅負及勞役，然而羅波安態度傲慢，言詞鋒利，以致談判破裂。從此猶太民族開始了一段為期約二百年的南北分裂。
南方的猶大王國轄有猶大和便雅憫兩族的地盤，仍由大衛王的子孫統治，以耶路撒冷為首都，由於有「聖殿」作為宗教聖地，故宗教及文化凝聚力強，沒有嚴重的內亂，國祚較長，要等北方的以色列王國被滅之後才面臨較嚴重的外敵威脅。反之，北方王國由十個宗族構成，內部權力爭鬥不斷，加以和北方諸鄰邦貿易往來頻繁，政商關係複雜，宗教信仰紊亂，因而社會不穩定，階級分化加深，以致於在兩百年間朝代更替達九次之多，終於在西元前七二二年首先滅亡。
● 北方王國始未紀要
剛開始時，耶羅波安被北方十族擁立為王，他在國境北邊的但城及南疆的伯特利（Bethel）城同時建立神廟作為宗教中心，且容許偶像（金牛）崇拜，被南方的猶大王國視為異端，於是南北兩國發生戰爭，互有勝負，而以南方得勝者居多。
耶羅波安在位七年而亡，由其子繼承，但不到兩年即被軍頭巴沙（Baasha）所殺，巴沙自立為王，並殺盡耶羅波安家族，然而巴沙一家之下場如同其前任。後來由以色列軍隊統帥名為暗利（Omri）者繼任，暗利是一位比較有智慧的統治者，他修建起新都城（約西元前八八七年）名為撒馬利亞（Samaria）位於王國中部，離名城示劍不遠。新都牆高兵精，固若金湯。暗利死後由其子亞哈（Ahab）繼位，開始了一段比較繁榮的時代（西元前八七一至八五二年）。亞哈迎娶了腓尼基（Phoenicia）城邦西頓（Sidon）國王之女，新娘名為耶洗別（Jezebel），美貌多才，是個異教徒，崇拜太陽神巴力（Baal），於是以色列成為一個容許多神崇拜的國度，為此引起國內宗教界（先知們）對國王的不滿，造成社會不安；但在另一方面，在亞哈當政期間，猶太人的南北兩國終止長期的互鬥，皇家結為姻親，締結連盟，共同對北方的大馬士革王國作戰。亞哈王死於戰場（西元前八五二）。
王后耶洗別在丈夫陣亡後掌權了一段時間，其間與她父親的城邦西頓及其它友好鄰邦維持暢通的貿易，故經濟尚稱富裕，但好景不長，最後仍因兵變被殺。奪到政權的軍隊統帥寧示家的耶戶（Jehu）立即殺光亞哈王全家（七十幾個兒子全被斬首），繼而剿滅前朝的臣僕、智囊、官員、……，完全更改政府機構和政策，為此以色列這個國家瀕臨滅亡。當時北方大馬士革的新王哈薜（Hazael）趁機揮軍南下，佔領約旦河東岸地區打通「皇家大道」（從大馬士革到基列的拉末），席捲南至摩押的所有土地。他又入侵約旦河西岸，直抵海岸，並揮軍南下圍困以色列，這時「耶戶」家的王國岌岌可危（時約西元前八四○年），但不久之後東方堀起的亞述（Asshur）帝國救了以色列一命：大馬士革陷于亞述人手。此後大馬士革必須向亞述納貢，以色列、推羅、西頓、以東諸國莫不如此。
「耶戶」王朝最後一位較能幹的國君名為「耶羅波安二世」，當時以色列已經收復約旦河東岸包括皇家大道在內的失土，他十分留意國際間的權力平衡，努力維持國際貿易之暢通及宗教之多元化。當時以色列經濟繁榮，人口增加，但社會貧富高度不均，高利貸盛行；富者生活驕奢糜爛，而貧者卻常陷於販兒鬻女之困境。耶羅波安二世在位之時尚能維持安定的表象，在他一死（西元前七四八）之後，社會內部的亂象立即浮現，在短短廿五年之間竟然換了六個國王，終於為亞述帝國所滅。
在以色列亡國之前不久，有一名為比加（Pakah）之王還試圖聯合大馬士革擺脫亞述帝國之掌控，卻招來亞述大軍壓境，以色列和大馬士革的聯軍不堪一擊，全軍覆沒。比加被一名為何細亞（Hoshea）的軍官擊殺，何細亞掌權後降服於亞述，獲准在撒瑪利亞城及其周圍的一小塊領土（面積約三千平方公里）上稱王，每年納貢。如此又過了六年之後，恰逢亞述王去世，何細亞認為有機可趁，想要藉埃及之力叛變。然而當亞述新君率領大軍來征討時，埃及援軍卻並未出現，於是亞述大軍圍城。西元前七二二年夏季城陷，何細亞被殺，以色列亡國。
據記載有二萬七千多人被擄，以色列的精英全部被押走，強迫分散流放到亞述王國的偏遠地區，任其自生自滅，從此再無他們的訊息，猶太人的北方十族消失無蹤！亞述王又從巴比倫、古他（Cuthah）、亞瓦（Ava）、哈馬（Hamath）、……等地遷移了許多異教徒安置在撒馬利亞城及其鄰近地區，這些人落地生根，永遠改變了當地人口的種族結構。
● 南方王國始未概述
南方的猶大王國境內以丘陵地形居多，民眾主要以畜牧兼農耕為生，並不出產可供外銷之奇珍異物，亦無國際貿易路線穿越境內，故罕見外國商人蹤跡，與世頗為隔絕。整體而言其百姓生活較為清苦樸實，少受奢糜風俗影響，宗教信仰較堅定，內聚力量強，社會亦相對安定。
猶大王國在與北方的以色列王國和解之後進入一段順境，在國王約沙法（Jehoshaphat）（西元前八七○至八四六年在位）統治期間擴張了對王國南方的統治，建立了南方的貿易路線，確定了對以東的統治地位，甚至在南方的紅海灣中覓得港口。他還將王國分為許多個省份，並重組了司法體系。猶大王國的後期明君烏西雅（Uzziah）（西元前八七五至七三三年在位）非但強化了對南方的統治，還向西擴張，佔領了腓利士人的迦特（Gath）、雅比尼（Jabneh）、亞實突（Ashdod）諸城，發展出連結紅海與地中海之間的商業聯繫。
在北方的以色列王國瀕臨滅亡之際（西元前七三四年），當時的猶大王亞哈斯（Ahaz）獻出了大量金、銀、財寶給亞述，因而躲過一劫。數年之後其子希西家（Hezekiah）繼位（約西元前七二七），時年廿五歲。希西家是一個有作為的國君，他目睹北方的以色列王國被滅，心生警惕，發憤圖強。他的重要措施有：
一、宗教改革，與先知以賽亞（Isaiah）合作，強調信眾應遵守古老誡律，注重禱告之誠心，而非祭典之繁瑣華麗。他們並大事掃除國內異教崇拜的偶像（註：從所羅門時代開始，猶大境內即容許異教偶像存在。）
二、整軍經武，修築城垣、要塞、倉庫、馬廄，並挖掘 一條穿越岩層的地道，從山谷中引溪水入城，確保即使在圍城時亦不致缺水。
三、與鄰近國家摩押、以東、亞實突、及濱海的利士諸邦結盟，連埃及亦包括在內。
西元前七○一年希西家在位之第廿五年，亞述帝國大舉征伐，西向直逼地中海邊，消滅了推羅、亞實突、雅法（Jaffa）、……諸國，又進攻猶大王國，攻克四十六個城，只剩孤城耶路撒冷被圍。正當危急之際，亞述國內傳出叛亂消息，亞述王迅速撤軍解圍，拔營而去，耶路撒冷倖免於難，被信眾視為「有神力相助」。
希西家逝世後由其子瑪拿西（Manasseh）繼位，統治猶大王國長達四十五年。瑪拿西是位精明務實的君王，他對亞述進貢無間，提供物資用以建設亞述首都「尼尼微（Nineveh）」，因而得以安然無恙。瑪拿西再度容許異教偶像崇拜，甚至於在猶太教的聖殿內築起祭祀星辰之壇，更無論金牛及其它太陽教神祇。瑪拿西死後由其子亞捫（Amon）繼位，新君不改其父之政，但只做了兩年便遇刺身亡。接著由八歲的兒子「約西亞（Josiah）」登基（時約西元前六四○年），約西亞長大成人之後（接位第十二年）親政，六年之後又在耶路撒冷城內進行宗教改革，消毀異教的偶像與祭壇，獲得民眾及先知們的支持。約西亞在位的第廿七年（約西元前六一二年），巴比倫人民和「米底亞（Media）」人聯合起來反抗亞述人的暴政，翌年聯軍包圍亞述都城尼尼微，三月後城破，亞述帝國瓦解。又兩年埃及出兵北向，聲稱要借道進攻巴比倫，但約西亞不答應，親自率軍攔阻，不幸亡（西元前六○九年）。
接著由約亞敬（Jehoiakim）即位，他既無權力亦無自由，已淪為埃及之附庸，每年要進貢大量黃金、白銀到埃及，使百姓負擔沈重。約亞敬在位第四年，情勢又起了變化，尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）登基為巴比倫新王，翌年即率大軍消滅濱海的利士城邦亞實基倫（Ashkelon）（為一海港），並遷走當地居民。此後介於巴比倫和埃及兩強之間的猶大王國左右為難，但不得不選邊站。約亞敬選擇了巴比倫，進貢了四年，其後埃及法老重整兵力，再與巴比倫大戰，雙方損失慘重，但埃及王擋住了尼布甲尼撒的攻勢。約亞敬聽說巴比倫居於下風，便投機不再向巴比倫進貢，倒反而寫信向埃及示好，要求結盟。就在停止進貢的第二年（西元前五九七年）尼布甲尼撒率大軍包圍耶路撒冷，猶大國王約亞敬被刺，城內民眾另立新君，名為約雅斤（Johoiachin），不久即打開城門請降。新王約雅斤及貴族、祭師、官吏、名門望族、鐵匠、工匠一萬餘人，外加奇珍異寶，一起被虜到巴比倫！
尼布甲尼撒指定廿一歲的「西底家（Zedekiah）」來管理新的猶大省，西底家是約雅斤的叔叔，也就是約西亞的么兒。西底家在執政第九年之時，迫於國內臣民的政治壓力，聯合其它被巴比倫征服的小國，如亞捫、摩押、以東、西頓、……，集體斷絕對巴比倫的進貢。他們原本寄望於埃及的援手但希望落空。尼布甲尼撒親率大軍南征，在冬季（十月十日）包圍耶路撒冷，在城外紮營、築壘準備攻城。埃及人確曾出兵試圖解圍，但巴比倫大軍得到消息之後立即撤圍，轉而迎戰埃及人，兩軍相遇，埃及軍捲甲而遁，於是尼布甲尼撒大軍再度圍攻耶路撒冷。西元前五八六年四月城陷，西底家連夜出亡，但在耶律哥（Jericho）附近山谷中為追兵捕獲，被綁到尼布甲尼撒的行轅。尼布甲尼撒給他的處罰是：親眼目睹兒子們一個接一個被斬首，再將他雙眼挖去，身帶枷鎖，步行押到巴比倫為囚。
耶路撒冷的聖殿為烈焰焚毀，珍寶被洗劫一空。
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